LE CONTEXTE
Une série de dix matches sans victoire, un derby qui a laissé des traces le week-end dernier, quatre défenseurs sur le flanc : la rencontre s'annonçait aussi importante qu'incertaine. Pour Didier Ollé-Nicolle, secoué par le public depuis quelques matches, comme pour ses joueurs, toujours à six points de la relégation, les trois points étaient obligatoires.
Les Lillois, après une série exceptionnelle (29 buts inscrits en 8 victoires consécutives), ont marqué le pas à Sochaux avant de se reprendre (déjà) face au voisin lensois samedi dernier (1-0). Au coup d'envoi, les Dogues pointaient à la 3e place du classement.

LA COMPO
Privé de Paisley et Civelli (suspendus), Gace (reprise) et Cid (malade), Didier Ollé-Nicolle a encore dû se casser la tête pour composer son arrière-garde. Tandis qu'on attendait une association Apam-Mabiala dans l'axe, c'est finalement Didier Digard qui est descendu d'un cran aux côtés du Nigérian, dont la dernière apparition remontait au 5 décembre... Du coup, Mabiala se retrouvait à droite de la défense et Cantareil à gauche, devant un Lionel Letizi appelé à la dernière minute à remplacer Ospina. Cette formule permettait au technicien azuréen d'aligner à la récupération le duo Diakité-Coulibaly, son alternative préférée. Les clés du jeu étaient confiées à Emerse Faé, en soutien de l'axial Poté, tandis que Ben Saada et Rémy prenaient les couloirs.

LE MATCH
Une stat pourrait résumer presque à elle seule la physionomie de la rencontre : le LOSC a eu la balle 65% du temps. Il faut dire qu'après un premier quart d'heure équilibré (lillois dans la possession, niçois dans les occasions), les Niçois allaient ouvrir le score sur une boulette de Landreau qui profitait au crâne de Ben Saada, opportuniste (17e). En L1, ce n'était pas arrivé depuis... leur dernière victoire, le 22 novembre face à Toulouse.
Jusqu'à la pause, la balle est encore nordiste, mais les rares incursions des hommes de Rudi Garcia sont repoussées avec brio par Lionel Letizi. Quand il le faut, Poté est là pour repousser les coups de pieds arrêtés des Dogues. Mais surtout, un homme brille par son omniprésence : Didier Digard. Impassable, il relance proprement chaque ballon et soulage ainsi son équipe.
Pourtant, à la pause, les Aiglons peuvent s'estimer heureux d'être devant au panneau d'affichage, tant ils auront vite rendu le ballon à leurs adversaires.
Le second acte ? Le même, mais en forçant encore le trait. Il est peu dire que les Niçois ont presque refuser le jeu, laissant aux Lillois l'entière domination de la rencontre. Et si Poté continuait à triompher dans les airs, M. Ledentu le sanctionnait un peu trop souvent. Les accélérations plein axe de Faé ont suscité des frissons aux suiveurs du LOSC, mais jamais ce ne put être décisif.
Au contraire, les Lillois intensifiaient encore leur mainmise quand Garcia passait à l'offensive, De Melo suppléant Mavuba. Coaching gagnant, puisque le Brésilien, devançant Mabiala, égalisait de la tête à la 75e minute, à la réception d'un coup-franc lointain. La physionomie du match ne changerait plus, mais le score non plus. Pour les Aiglons, c'est mieux qu'à Monaco, où c'était déjà mieux qu'avant. Petit à petit, les Aiglons semblent grignoter de la confiance en même temps que l'écart qui les sépare d'une septième victoire cette saison. Mais que c'est long...

LES JOUEURS
Letizi : Première titularisation pour l'expérimenté gardien niçois, et première grosse perf de la saison. Appelé à remplacer Ospina ce matin (ce dernier s'est blessé lors de la mise en place à huis clos, hier soir), Lionel n'a pas failli. Impuissant à bout portant, il a réalisé des parades et des sorties de grande classe tout au long de la partie (23e devant Frau, 68e face à Debuchy, 83e seul face à une vague de frappes lilloises).
Mabiala : Un match solide jusqu'à la 75e minute. Au marquage de De Melo, il ne peut empêcher le Brésilien du LOSC d'égaliser. Tout juste apte ce soir, il a néanmoins tendance à gâcher des prestations défensives convenables à force de relances mal ajustées.
Apam : Bien entendu, l'efficacité de la défense ce soir n'est pas étrangère au retour de celui qui porte le brassard en l'absence d'Echouafni et Sablé. On a retrouvé le Apam dur sur l'homme et bourré de niaque que l'on adore depuis trois ans déjà. Une bonne entente avec Digard.
Digard : Le meilleur homme sur le terrain. Toujours bien placé, il a intercepté un nombre faramineux de ballons. Constant au marquage, souverain dans les airs, propre dans la relance, le milieu défensif a ce soir déplié sa super panoplie de stoppeur. Les attaquants lillois "étaient moins bien ce soir", disait Garcia ? Ne cherchez pas le responsable plus longtemps. Aiglon qui toucha le plus de ballons, il conclut la partie sans avoir concédé le moindre coup-franc. Chapeau !
Cantareil : Troisième bonne perf consécutive de celui qu'on a peut-être enterré trop vite. Raillé par le Ray en début de saison, il a fait taire les sifflets contre Auxerre et Monaco. Sa prestation aujourd'hui est dans la même veine.
Diakité : Il reformait ce soir, avec Coulibaly, la paire gagnante de l'entrejeu niçois. Une paire qui a peut-être effectué sa plus mauvaise prestation ce soir, battue dans l'agressivité par des Lillois bien plus mobiles. Le Malien a notamment commis beaucoup de fautes.
Coulibaly : On l'a connu plus mobile, plus actif, plus enquiquinant pour l'adversaire. Étincelant à son retour, en fin d'année dernière, le petit Ivoirien semble marquer le pas. Reste que son coup de rein peut être fatal à tout moment...
Faé : Ses raids en solitaire dans l'axe, tout en puissance ou tout en technique, ont beaucoup gêné la défense du LOSC, qui n'a jamais vraiment su si elle devait avancer ou reculer face à lui. Mais ses frappes de 20 mètres (souvent du gauche) n'étaient pas assez dangereuses, et les coups-francs qu'il provoqua furent sans effet. Carbonisé, il a cédé sa place juste après le but lillois à Mahamane Traoré, trop tendre sur ce dernier quart d'heure.
Ben Saada : Il a marqué son cinquième but cette saison (en neuf titularisations). Et puis... c'est presque tout. Assez discret dans le jeu, il a eu trop souvent tendance à déserter son côté gauche pour repiquer dans l'axe, où il marchait sur les plates bandes de Faé.
Rémy : L'international a alterné les bonnes choses et les phases gâchées sur son aile droite. On l'a connu plus en forme (Didier Ollé-Nicolle confirmera après la rencontre que son joueur était malade depuis le matin, et longtemps incertain). Il a néanmoins eu deux ou trois gestes de classe, et c'est son centre que Landreau ne peut maîtriser sur l'ouverture du score...
Poté : Enorme dans le domaine aérien (combien de duels gagnés), l'ancien Cannois n'est sûrement pas Van Basten, mais que sa fougue et son envie font plaisir ! Après Monaco, un second combat remporté aux points contre la charnière centrale adverse. Pourtant pas composée de petits clients...

LES SUPPORTERS
Ils ont eu grosso modo le comportement qu'on imaginait. Pas chauds d'entrée, les fans du Gym n'ont néanmoins pas sifflé leurs joueurs, ni demandé la tête de l'entraîneur ou du président. Et tandis que quelques-uns de la BSN montrait leur mécontentement en restant à l'extérieur du stade, d'autres avaient choisi de répondre à "l'opération gilets jaunes". Plusieurs dizaines de supporters fluos étaient en effet disséminés dans le stade.
Bien entendu surveillées comme le lait sur le feu pendant toute la soirée, les tribunes niçoises sont restées extrêmement sages. Un des meneurs des ultras niçois nous confiaient que la présence des gendarmes mobiles, et non des CRS, n'y était pas pour rien...

LES REACTIONS
Didier Ollé-Nicolle :
"C'était un match compliqué car les Lillois ont effectué une très bonne prestation. Nous avons été très généreux et avons su ouvrir le score rapidement. Les joueurs ont ensuite travaillé pour conserver le résultat. Je suis très content de la prestation de mon équipe dans son registre. Petit à petit, les retours nous redonnent de la consistance et plus de solutions. Nous n'avons pas encore retrouvé le niveau de cet automne en termes de confiance, mais sans chercher d'excuses Rémy et Apam se sont réveillés malades et étaient encore incertains jusqu'à midi ; Ospina s'est blessé hier, et trois de nos quatre défenseurs centraux (Paisley, Civelli, Cid) étaient suspendus ou malades. Aujourd'hui, on a senti une bonne relation avec le public. En ce moment, l'équipe a besoin de confiance et de soutien. Le public nous a aidés dans la période difficile, se rendant compte que Lille nous était supérieurs par moments sur le plan de la mobilité et de la technique. Les Digues méritent leur point, mais c'est toujours ennuyeux de perdre le gain d'une victoire sur un coup de pied arrêté. Sur l'ensemble, c'est un résultat satisfaisant. Restons pragmatique : Le Mans et Boulogne battus, nous creusons l'écart vers le bas..."

Lionel Letizi :
"Ce n'est pas une déception. Le match nul est mérité. On a fait beaucoup d'efforts face à une bonne équipe lilloise. On fait une bonne première mi-temps ; en revanche, après la pause, ils ont pris le ballon et l'ont gardé longtemps. Quand on récupérait la balle, on n'avait plus le jus pour vraiment attaquer. On s'est donc accroché jusqu'au bout. On traverse une période difficile, c'est pourquoi on prend volontiers ce point. Il faut qu'on s'accroche et qu'on continue à travailler... On va passer une bonne semaine, mais tout sera remis en cause  Valenciennes samedi prochain. Il faudra reproduire le même match au niveau de l'état d'esprit. Ma première titularisationd e la saison ? C'est comme le vélo : ça ne s'oublie pas !"

Rudi Garcia (entraîneur du LOSC) :
"Quand vous êtes mené à l'extérieur et que vous prenez un point, ça reste un bon résultat. En revanche, on s'est fait bouger en première période, où Nice en voulait plus que nous. On a perdu beaucoup de duels, y compris offensivement. Quand les attaquants sont moins bien, quand vous manquez d'efficacité, il faut savoir ne pas perdre ces matches que vous ne pouvez pas gagner. On a au moins progressé dans ce domaine là. le point positif, c'est le surplus d'envie en seconde période, qui s'est concrétisé au tableau d'affichage. Les trois qui sont rentrés nous ont apportés beaucoup. Avec un Letizi moins inspiré, on aurait quand même pu l'emporter..."

Rio Mavuba (capitaine du LOSC) :
"Nous savions que Nice s'accrocherait en jouant bas. Nous avons eu du mal à trouver les intervalles. L'ouverture du score a changé la physionomie du match. Les Niçois nous ont posé des problèmes, mais les choix tactiques du coach ont été payants. C'est un point amplement mérité mais on n'en est pas forcément satisfaits. Deux points perdus ? Ce serait difficile à entendre pour les Niçois. Mais c'est vrai qu'il y avait la place pour gagner. Pour autant, Nice n'a pas volé son point..."

Alain Perrin (consultant Foot+) :
"Un bon match, avec beaucoup de suspens. Face à des Lillois très ambitieux, les Niçois ont eu l'opportunité de mener au score puis de défendre le plus longtemps ce but d'avance avec beaucoup de solidarité et de combativité. Malheureusement, Lille est revenu sur un coup de pied arrêté. C'est frustrant pour les Niçois, même si mérité pour les Lillois. La défense niçoise, emmenée par un grand Letizi, a fait un très bon match, remportant notamment beaucoup de duels. Nice a largement les moyens de se sauver. Les confrontations directes seront déterminantes. Les Niçois ont quand même sept points d'avance, et ce sera difficile pour les autres de revenir. Sur ce qu'ils ont montré ce soir, ils ont suffisamment de qualités individuelles pour gagner les matches importants contre les adversaires directs pour le maintien".

LA FEUILLE DE MATCH
OGC Nice 1-1 Lille OSC
Stade du Ray (7000 spectateurs environ)
Arbitre : M. Ledentu
Buteurs : Ben Saada (17e) pour Nice ; De Melo (75e) pour Lille.
Avertissements : Diakité, Cantareil, Poté à nice ; Mavuba, Rami, Béria à Lille
OGC Nice : Letizi - Mabiala, Apam (cap), Digard, Cantareil - Diakité, Coulibaly - Ben Saada (Hellebuyck, 72e), Faé (Traoré, 76e), Rémy - Poté. Entr : D. Ollé-Nicolle.
Lille OSC : Landreau - Debuchy, Chedjou, Rami, Beria - Mavuba (cap) (Obraniak, 71e), Cabaye, Balmont - Hazard (De Melo, 61e), Frau (Dumont, 79e), Gervinho. Entr : R. Garcia.